Ballots. Un ancien berger reconverti dans l'écopâturage en Mayenne et Maine-et-Loire

Mercredi 28 avril 2021, Christian Gilbert est parti vers 10 heures de la bergerie de Cantenay-Epinard (Maine-et-Loire). Il a chargé 15 moutons fraîchement tondus dans sa camionnette, des Solognotes reconnaissables à leur tête rouge.

Une race ancienne et menacée que la société Edelweiss paysages basée à Montreuil-Juigné a choisie pour développer son activité d’écopastoralisme.

Elle était très répandue vers 1 850 en Sologne. Elle est aujourd’hui protégée et est particulièrement intéressante en raison de ces multiples caractéristiques :

rusticité, résistance aux maladies, capacités d’adaptation, etc. 3 500 brebis sont actuellement répertoriées en France.

La société Edelweiss totalise 1 100 têtes rien qu’à elle seule.

Edelweiss, un concept séduisant

Le voyage a duré près d’une heure. Christian Gilbert a été accueilli par Jonathan Cormier, l’un des trois agents de la commune de Ballots chargés de les surveiller d’avril à octobre 2021.

Les animaux ont été répartis dans deux lotissements : 9 dans une parcelle de 2 000 m2, 4 dans un bassin d’orage et 2 près d’un espace jeux pour enfants.

"On leur met régulièrement de l’eau et si une brebis boite on avertit la bergerie", précise Jonathan.

Le premier contrat avec Ballots remonte à six ans. "On s’est lancé dans l’écopâturage en 2016. C’est le maire qui a eu l’idée après avoir visité un écoquartier à Angers.

La municipalité a été séduite par le concept d’Edelweiss et son professionnalisme", indique Evelyne Claerebout, adjointe au maire de Ballots.

Christian Gilbert est intarissable sur les bienfaits de l’écopâturage. Il participe au développement de la biodiversité (flore, faune), à la réduction des nuisances (bruit, pollutions) et favorise le lien social.

On redécouvre cette activité ancestrale et sa dimension d’entretien durable des espaces verts. Les communes, les particuliers s’y intéressent ainsi que les industriels depuis deux ans.